A decisão da Meta de terminar o seu programa profissional de verificação de factos em favor de um sistema de moderação baseado na comunidade, conhecido como “Community Notes”, gerou preocupação. Esta mudança poderá permitir a propagação desenfreada da desinformação e do discurso de ódio, ameaçando a democracia, o acesso à informação e a liberdade de expressão. Embora a Meta argumente que a moderação descentralizada de conteúdos capacita os utilizadores, os críticos temem que crie um ambiente onde prosperem narrativas falsas, propaganda e discurso de ódio. Além disso, a confiança na plataforma caiu. Assim que a Meta anunciou a sua nova política, a Google relatou uma explosão nas pesquisas sobre como eliminar ou cancelar contas do Facebook, Instagram e Threads.
Ao eliminar a verificação de factos por terceiros, a Meta transfere a responsabilidade de identificar e abordar as falsidades diretamente para os seus utilizadores. Isto reflecte o modelo implementado por X, que lutou para combater eficazmente a desinformação durante as eleições nos EUA. Embora os proponentes afirmem que isto democratiza a verificação dos factos e evita preconceitos institucionais, os detractores destacam a incapacidade da moderação colaborativa para acompanhar campanhas sofisticadas de desinformação, incluindo as orquestradas por intervenientes estatais, especialmente quando se trata de desinformação relacionada com minorias étnicas, trabalhadores migrantes e outros grupos marginalizados.
O fracasso da desinformação não controlada nas redes sociais pode influenciar negativamente várias áreas das nossas vidas e vários grupos sociais. De seguida, veremos vários casos da vida real em que as redes sociais contribuíram para a desinformação. Um dos exemplos mais marcantes é o papel do Facebook no genocídio do povo Rohingya em Myanmar. Em 2017, o Facebook foi utilizado para difundir o discurso de ódio e incitar à violência contra a minoria muçulmana Rohingya. Mais tarde, a ONU identificou o fracasso do Facebook em conter a desinformação como um factor importante no fomento do genocídio. Os investigadores da ONU salientaram que concluíram que o Facebook “contribuiu substancialmente para o nível de acrimónia, dissensão e conflito” em Myanmar.
Uma preocupação fundamental relativamente à nova política da Meta é o aumento do risco de desinformação em contextos políticos e sensíveis à segurança. O Business & Human Rights Resource Center classificou a decisão da Meta como uma “aposta imprudente”, sublinhando que põe em risco os seus 4 mil milhões de utilizadores, permitindo potencialmente que falsidades não verificadas circulem livremente. Da mesma forma, o Lowy Institute adverte que a remoção de verificadores de factos profissionais poderia tornar as plataformas do Meta um terreno fértil para regimes autoritários que procuram manipular a opinião pública, influenciar eleições e espalhar retórica divisionista. Por exemplo, nas eleições presidenciais de 2022 no Brasil, a desinformação generalizada nas plataformas de redes sociais, incluindo a Meta, contribuiu para a agitação política e a desconfiança nas instituições democráticas, uma vez que os relatórios sugerem que a grande maioria das mensagens virais com informações falsas eram de direita.
Para além da esfera política, a decisão da Meta de cessar a política de verificação de factos pode trazer desinformação na esfera da saúde pública. Durante a pandemia da COVID-19, o Facebook e o Instagram tornaram-se terreno fértil para falsas alegações sobre vacinas, tratamentos não comprovados e teorias da conspiração. O Center for Countering Digital Hate descobriu que apenas 12 influenciadores foram responsáveis por 65% da desinformação antivacinas que circulou no Facebook em 2021. A Organização Mundial da Saúde descreveu isto como uma “infodemia”, onde a propagação de informações falsas sobre saúde se tornou tão perigosa quanto o próprio vírus.
Para além das preocupações democráticas, a alteração do Meta também levanta alarmes sobre a propagação de desinformação em torno das alterações climáticas. Desempenhou um papel fundamental na amplificação tanto da investigação científica precisa como da negação climática. Uma investigação da Climate Action Against Disinformation afirmou que plataformas como o Facebook permitiram que a desinformação climática se espalhasse sem controlo, minando os esforços para combater o aquecimento global.
Por último, o impacto da decisão da Meta também afectará desproporcionalmente os activistas e os jornalistas que expõem violações dos direitos humanos. Sem uma verificação robusta dos factos, as campanhas de assédio online poderão aumentar, com os regimes autoritários a utilizarem a desinformação para desacreditar os dissidentes e suprimir a liberdade de imprensa. Isto foi visto nas Filipinas sob o governo de Rodrigo Duterte, onde o Facebook foi amplamente utilizado para espalhar falsas acusações contra jornalistas e ativistas críticos do governo. Maria Ressa, jornalista galardoada com o Prémio Nobel, foi repetidamente alvo de campanhas de desinformação que procuravam minar a sua credibilidade e justificar a sua perseguição.
A decisão da Meta de pôr fim à verificação de factos marca um ponto de viragem na batalha contra a desinformação online e o seu impacto mais amplo nos direitos humanos. Embora a empresa argumente que a mudança para um modelo orientado para o utilizador promove o discurso aberto, os riscos da desinformação desenfreada, da propaganda patrocinada pelo Estado e da manipulação política superam em muito os potenciais benefícios. Sem verificadores de factos profissionais, o fardo da verificação da verdade recai agora sobre os utilizadores individuais, muitos dos quais não têm conhecimentos ou recursos para distinguir factos de ficção. Esta mudança não só ameaça a confiança do público na informação online, como também levanta questões urgentes sobre o papel das empresas de redes sociais na salvaguarda dos direitos humanos e dos valores democráticos.
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